Teletıp sadece insanların evlerinden uzak bölgelerdeki tıbbi uzmanlık hizmetlerine erişmelerine değil hapishaneler dahil  pek çok yerden hizmet alınmasına katkı sağlayacak, maliyetleri azaltırken bakım kalitesini iyileştirebilecek bir yaklaşımdır.

Texas’taki Estelle Hapishanesi, eyaletteki tıp uzmanları ile uzak bölgelerdeki mahkumları teletıp kullanarak irtibatlandırmaktadır. Eyalet maliyetleri azaltmak üzere mahkumların sağlığına yönelik olarak University of Texas Medical Branch ve Texas Tech University ile sözleşme yapmıştır. Texas Department of Criminal Justice, 1994-2008 yılları arasında teletıpla 780 milyon ABD doları tasarruf sağlamıştır. Bu tasarrufun temel kaynağı teletıp konsültasyonlarıdır. Texas eyalet hapishanelerinde her yıl yaklaşık 100.000 teletıp görüşmesi yapılmaktadır. Uygulama ile mahkumların sağlığını gösteren bazı ölçümlerde iyileşme sağlanmış, AIDS’ten ölümler %84, diyabetik hastaların kan şeker düzeyi %18 azalmış, kan basıncı kontrolü iyileşmiştir. Maliyetlerin azaltılması teletıpla beraber çeşitli stratejilerin müşterek kullanımı ile sağlanmıştır. Elektronik tıbbi kayıtlar, ilaç tercih listesi, hastalık yönetim kılavuzlarına uyum başarıyı artırmıştır. Ancak yaşlı mahkum sayısındaki artış hala bütçeyi sıkıntıya sokmaktadır. Yaşlıların bakım maliyeti genç mahkumlara göre 2-3 kat fazladır. Mahkumlarda yaştan bağımsız olarak HIV ve Hepatit C gibi hastalıklar sık görülmekte ve bütçenin neredeyse yarıdan fazlası %2’den az olan HIV-pozitif mahkumların tedavisine harcanmaktadır.

Texas mahkumların tıbbi bakım maliyetlerini azaltmak için teletıp kullanan tek eyalet değildir.  2013 yılında Louisiana bütçe sorunlarından dolayı hizmet kalitesini arttırmak üzere teknoloji kullanımını yaygınlaştırmıştır. Eyalet, mahkumlar için 1997 yılından bu yana göğüs hastalıkları, ortopedi, diyabet ve cildiye uzmanlarına erişimde teletıp kullanmaktadır. Günümüzde kulak burun boğaz, üroloji, gastroenteroloji, HIV ve Hepatit C de dahil 17 farklı klinik hizmeti teletıpla sunulmaktadır. 2009 yılında 1.500 hasta uzaktan tedavi edilirken, 2013 yılında bu rakam ikiye katlanmıştır. Teletıp hem mahkumların taşınması ihtiyacını azalttığından daha güvenli olmakta, hem de tıbbi açıdan daha hızlı ve verimli  hizmet sunulabilmektedir.

Los Angeles County Sheriff’s Department Tıbbi Hizmetler Bürosu, mahkumların sağlık kalitesini artırdıklarından dolayı 2013 yılında “Global Telemedicine President’s Award for Telemedicine Excellence” ödülü almıştır. 18.000 hastanın sağlığından sorumlu olan bölüm teletıp kullanarak mahkumların transportundaki güvenlik risk ve maliyetlerini azaltmıştır. Benzer bir program 2013 yılında Colorado’da devreye almıştır. Bunun da amacı mahkumların kaçma riskini azaltırken maliyetleri azaltmaktır.

Diğer eyaletler ilaç ve alkol bağımlılarına yardımcı olmak ve ihtiyaç duydukları bakımı sağlamak üzere bu teknolojiyi kullanmaktadır. Güney Dakota geçen yıl böyle bir pilot projeyi hayata geçirmek üzere 100.000 ABD doları ödenek almıştır.

Şüphesiz ki şu an için teletıp/telesağlık projeleri yüz yüze iletişimin yerini tamamen alma iddiasında değildir. Ancak gerekli yasal ve idari düzenlemelerin yapılması şartı ile klinik iş akış süreci net olarak tanımlanmış, katılımcılarına gerekli eğitimler verilmiş ve politik-finansal araçlarla desteklenmiş teletıp projeleri, maliyetlerin kontrol altına alınması yanı sıra hizmet kalitesini de artırabilir.

Kaynaklar:

1. Katie Dvorak, Texas prisons turn to telemedicine to reduce costs

2. Seema Yasmin, Texas prisons try telemedicine to curb spending

3. Susan D. Hall, Louisiana expands telemedicine for inmate care

4. Ashley Gold, Sheriff’s department rewarded for telemedicine use

5. Dan Bowman, Colorado to pilot telemedicine for inmates

6. Katie Dvorak, State looks to telemedicine to help alcohol, drug abusers